母音の発音記号と発音

要点整理

英語の母音は、日本語の「ア・イ・ウ・エ・オ」の5つよりもずっと数が多く、口の開け方・舌の位置・唇の丸め方・音の長さによって細かく使い分けられています。この違いを正確に表すために使われるのが発音記号(IPA)です。

このサイトでは、日本の多くの学習英和辞典で使われている発音記号の体系(主にイギリス英語(RP)を基準にした母音の体系)にそって説明し、アメリカ英語で発音が大きく異なる場合は、その都度注記します。

短母音(短く発音する母音)

発音記号	発音のポイント	例(単語 / 発音記号)
/ɪ/	日本語の「イ」よりも力を抜き、口をあまり開けずに短く出す。	sit /sɪt/、ship /ʃɪp/、big /bɪɡ/
/e/	日本語の「エ」に近いが、やや口を開けて発音する。	bed /bed/、ten /ten/、red /red/
/æ/	「ア」と「エ」の中間のような音。口を横に大きく開く。	cat /kæt/、hat /hæt/、bag /bæɡ/
/ʌ/	力を抜いた短い「ア」。口はあまり開けない。	cup /kʌp/、sun /sʌn/、love /lʌv/
/ɒ/	唇を丸めて短く出す「オ」(イギリス式)。	hot /hɒt/、dog /dɒɡ/、box /bɒks/
/ʊ/	唇を軽く丸めるが、力は入れない短い「ウ」。	book /bʊk/、put /pʊt/、foot /fʊt/
/ə/	あいまい母音(schwa)。力を抜いた、こもったような「ア」に近い音。強勢のない音節に現れる。	about /əˈbaʊt/、sofa /ˈsəʊfə/、banana /bəˈnɑːnə/

※アメリカ英語では、/ɒ/ の語の多くが /ɑː/ で発音されます(例:hot /hɑːt/)。

長母音(長く伸ばして発音する母音)

発音記号	発音のポイント	例(単語 / 発音記号)
/iː/	口を左右に強く引いて、長く伸ばす「イー」。	see /siː/、sheep /ʃiːp/、tea /tiː/
/ɑː/	口を大きく開けて、長く伸ばす「アー」。	car /kɑː/、father /ˈfɑːðə/、arm /ɑːm/
/ɔː/	唇を丸めて、長く伸ばす「オー」。	ball /bɔːl/、walk /wɔːk/、door /dɔː/
/uː/	唇を丸めて前に突き出し、長く伸ばす「ウー」。	food /fuːd/、blue /bluː/、moon /muːn/
/ɜː/	口をあまり開けず、舌を中ほどに保ったまま長く伸ばす、こもった「アー」。	bird /bɜːd/、girl /ɡɜːl/、work /wɜːk/

※アメリカ英語では、car・bird のように母音のあとに r が続く語で、実際に舌をそらせて r を発音するため /kɑːr/・/bɜːrd/ のように表記されます。

二重母音(2つの母音がなめらかにつながる音)

1つの音の中で、口の形が別の母音へなめらかに変化していく音です。

発音記号	発音のポイント	例(単語 / 発音記号)
/eɪ/	「エ」から「イ」へなめらかに変化する。	day /deɪ/、name /neɪm/、they /ðeɪ/
/aɪ/	「ア」から「イ」へ変化する。	time /taɪm/、my /maɪ/、eye /aɪ/
/ɔɪ/	「オ」から「イ」へ変化する。	boy /bɔɪ/、voice /vɔɪs/、coin /kɔɪn/
/aʊ/	「ア」から「ウ」へ変化する。	now /naʊ/、house /haʊs/、cloud /klaʊd/
/əʊ/	「オ」から「ウ」へ変化する(イギリス式)。	go /ɡəʊ/、home /həʊm/、boat /bəʊt/

※アメリカ英語では /əʊ/ の代わりに /oʊ/ と表記されます(例:go /ɡoʊ/)。また、上の5つ以外にも、ear /ɪə/、hair /eə/、tour /ʊə/ のように、母音からあいまい母音 /ə/ へ変化していく二重母音(中心二重母音)もあります。

母音の違いが意味を変える

英語では、母音の長さや音質のわずかな違いによって、まったく別の単語になってしまうことがあります。カタカナ発音のまま「イ」「ア」とひとまとめに読んでしまうと、区別ができなくなるので注意しましょう。

• ship /ʃɪp/(船)と sheep /ʃiːp/(羊)
• full /fʊl/(いっぱいの)と fool /fuːl/(ばか者)
• cat /kæt/(猫)と cut /kʌt/(切る)

例題

例題1(基本)

問題

次の4つの単語のうち、下線部の発音が他の3つと異なるものを1つ選べ。

① sit ② ship ③ big ④ nice

解答・解説を見る

1語ずつ発音記号を確認します。

• ① sit /sɪt/
• ② ship /ʃɪp/
• ③ big /bɪɡ/
• ④ nice /naɪs/

①②③はすべて短母音 /ɪ/ です。④の nice は「サイレントe」のパターン(母音字+子音字+e)で、i は二重母音 /aɪ/ で読みます。したがって、発音が異なるのは④です。

答え:④

例題2(標準)

問題

次の単語の下線部の母音を表す発音記号として最も適切なものを、それぞれ①~⑤から選べ。同じ記号を2度使ってもよい。

(1) work (2) boat (3) car

① /ɔː/ ② /ɜː/ ③ /əʊ/ ④ /æ/ ⑤ /ɑː/

解答・解説を見る

それぞれの単語の発音を確認します。

• work /wɜːk/ → 口をあまり開けずに伸ばす、こもった長母音なので②
• boat /bəʊt/ → 「オ」から「ウ」へ変化する二重母音なので③
• car /kɑː/ → 口を大きく開けて伸ばす長母音なので⑤

答え:(1)② (2)③ (3)⑤

例題3(応用)

問題

sheep と ship は、綴りも意味も異なる単語だが、発音の違いは母音の部分にある。それぞれの発音記号を書き、どのような違いがあるかを説明せよ。

解答・解説を見る

まず、それぞれの発音記号を確認します。sheep は /ʃiːp/、ship は /ʃɪp/ です。

子音の部分(語頭の /ʃ/、語末の /p/)はまったく同じですが、母音の部分だけが異なります。sheep の /iː/ は長母音で、口を左右に強く引いて長く伸ばす音です。一方 ship の /ɪ/ は短母音で、力を抜いて短く出す音です。

この長さと音質の違いをカタカナの「イ」1つで済ませてしまうと、「羊」のつもりで話しているのに「船」に聞こえてしまう、といったことが起こり得ます。

答え:sheep /ʃiːp/(長母音 /iː/)、ship /ʃɪp/(短母音 /ɪ/)。母音の長さと口の開け方(緊張の度合い)が異なる。

確認問題

問題

次の4つの単語のうち、下線部の発音が他の3つと異なるものを1つ選べ。

① cup ② love ③ put ④ sun

答え

cup /kʌp/、love /lʌv/、sun /sʌn/ はすべて /ʌ/。put /pʊt/ だけが /ʊ/ なので、答えは③。