文脈からの語句推測

要点整理

長文読解では、知らない単語に出会うことが必ずあります。そのたびに読むのを止めてしまうと、時間内に文章全体を理解することはできません。知らない語句があっても、**文脈(前後の文の内容)**から意味を推測しながら読み進める技術が不可欠です。

手がかり1:語の形(語形)から推測する

英単語の多くは、接頭辞・語根・接尾辞の組み合わせでできています。すべてを覚えていなくても、代表的なものを知っておくだけで、初めて見る単語の意味をある程度推測できます。

種類	代表例	意味
接頭辞	un-, in-, dis-	否定(~でない)
接頭辞	re-	再び
接頭辞	over-	過度に
接尾辞	-able, -ible	~できる
接尾辞	-less	~がない
接尾辞	-ful	~に満ちた

The instructions on the new machine were so unclear that even experienced workers found them confusing. (その新しい機械の説明書はとても不明瞭だったので、経験豊富な作業員でさえ混乱した。)

unclear を知らなくても、un-(否定)+ clear(明確な)という構造から、「明確でない」という意味を推測できます。

手がかり2:文中の言い換え・具体例

多くの文章では、難しい語句が出てきた直後に、コンマ(,)や or、that is などを使って、同じ内容がやさしい言葉で言い換えられていることがあります。

The company had to discontinue the product, that is, stop making and selling it, after several safety complaints. (その会社は、いくつかの安全性に関する苦情の後、その製品を中止した、つまり製造と販売をやめた。)

discontinue を知らなくても、直後の that is 以下(stop making and selling it)が言い換えになっているため、意味を特定できます。

手がかり3:対比・逆接の接続語

but, however, while, unlike などの逆接の語がある場合、知らない語の意味は、その反対側にある、すでに知っている語句の反対の意味である可能性が高くなります。

Unlike her older brother, who is quite talkative, Mia is rather taciturn and prefers to listen. (かなりおしゃべりな兄とは違って、ミアはむしろ寡黙で、聞き役に回るほうを好む。)

taciturn を知らなくても、Unlike(~とは違って)によって talkative(おしゃべりな)と対比されていることから、「口数が少ない」という意味を推測できます。

手がかり4:因果関係・結果からの推測

その語句が引き起こす結果や、その語句が起きた原因が文中に書かれている場合、そこから意味を逆算できます。

Because the ancient bridge had become so precarious, the city closed it to all traffic until repairs could be made. (その古い橋が非常に不安定になったため、市は修理が行われるまで、すべての通行を禁止した。)

precarious を知らなくても、「そのために市が橋を全面通行止めにした」という結果から、「危険な、不安定な」といった意味を推測できます。

推測した意味の確認

意味を推測したら、それを文に当てはめて読み直し、文全体の意味が自然に通るかどうかを必ず確認しましょう。もし意味が通らなければ、推測が誤っている可能性があるので、別の手がかりを探し直します。推測の目的は「辞書的に完璧な訳語」を出すことではなく、「文章の流れを止めずに大意を理解し続けること」だという点を忘れないようにしましょう。

例題

例題1(基本)

問題

次の文の下線部 affordable の意味として最も近いものを、語形の手がかりから推測して(1)~(4)から選べ。

The new housing project aims to provide affordable homes for families with low incomes.

(1) 手頃な価格の (2) 見た目が美しい (3) 環境に優しい (4) 交通の便が良い

解答・解説を見る

afford(を買う余裕がある)+ -able(できる)という語形から、「(お金を)払う余裕がある」→「手頃な価格の」という意味を推測できます。文脈でも、「低所得の家庭のための」住宅とあるので、価格が高いはずはなく、(1)が文脈にも合致します。

答え:(1)

例題2(標準)

問題

次の文の下線部 lucrative の意味を、文脈の手がかりから日本語で推測して答えよ。

Many young people are attracted to careers in software engineering because the field is not only interesting but also highly lucrative, often paying salaries far above the national average.

解答・解説を見る

下線部の直後に、コンマで区切られた具体的な説明(often paying salaries far above the national average = 「しばしば全国平均をはるかに上回る給料を払う」)が続いています。これは lucrative の内容を具体的に言い換えている部分です。

「高い給料を払う」という内容から、lucrative は「もうかる、高収入が得られる」という意味だと推測できます。

答え:例)もうかる、高収入が得られる

例題3(応用)

問題

次の文の下線部 dwindled の意味を、対比の手がかりから日本語で推測して答えよ。

Fifty years ago, the town's population was over twenty thousand, but it has since dwindled to fewer than five thousand as young people moved away to find work in bigger cities.

解答・解説を見る

but によって、「50年前は人口が2万人を超えていた」ことと、「dwindled して現在は5千人未満である」ことが対比されています。さらに、直後の to fewer than five thousand(5千人未満へ)という具体的な数値が、dwindled という動作の結果を示しています。

「2万人以上」から「5千人未満」への変化、かつ but で対比されていることから、dwindled は「減少した」という意味であると推測できます。

答え:例)(数が)減少した、だんだん少なくなった

確認問題

問題

次の文の下線部 meticulous の意味を、文脈の手がかりから日本語で推測して答えよ。

The scientist was known for being extremely meticulous in her lab work, checking every measurement three or four times before recording it in her notebook.

答え

例)綿密な、細部にまで注意を払う(直後の「すべての測定値を3~4回確認してから記録する」という具体例から推測できる)