多義名詞・多義形容詞

要点整理

前回学んだ take や get のような動詞だけでなく、名詞や形容詞にも、文脈によって意味が大きく変わる多義語がたくさんあります。特に注意したいのは、matter や fine, right のように、名詞・形容詞・動詞の間で品詞そのものが変わる単語です。品詞が変わると意味も変わることが多いので、まずその単語が文中でどの品詞として使われているかを見極めることが大切です。

matter の重要な意味

品詞	意味	例文
名詞	事柄・問題	This is a matter of great importance to our team.(これは私たちのチームにとって非常に重要な事柄だ。)
名詞	物質	All matter is made up of extremely small particles.(すべての物質は非常に小さな粒子からできている。)
動詞	重要である	It doesn't matter how long it takes; just do your best.(どれだけ時間がかかろうと重要ではない。ただ全力を尽くしなさい。)

慣用表現の What's the matter?(どうしたの。)もよく使われます。この matter は名詞で、「(困った)問題」というニュアンスを持っています。

mean の重要な意味

品詞	意味	例文
動詞	意味する	This English word means happiness.(この英単語は幸福を意味する。)
動詞	~のつもりで言う	I didn't mean to hurt your feelings.(あなたの気持ちを傷つけるつもりはなかった。)
形容詞	意地悪な	It was mean of him to laugh at her mistake.(彼が彼女の間違いを笑ったのは意地悪だった。)
名詞(the means)	手段	The Internet is a useful means of getting information quickly.(インターネットは素早く情報を得るための有用な手段だ。)

fine の重要な意味

意味	例文
元気な・大丈夫な	Don't worry, I'm fine now.(心配しないで、私はもう大丈夫だ。)
(天気が)晴れた	We had fine weather throughout our trip.(私たちの旅行中はずっと晴天だった。)
細かい・上質な	This scarf is made of very fine silk.(このスカーフはとても上質な絹で作られている。)
罰金(名詞・動詞)	He had to pay a fine for parking in the wrong place.(彼は間違った場所に駐車したため罰金を払わなければならなかった。)

right の重要な意味

品詞	意味	例文
形容詞	正しい	Your answer to the second question is right.(2問目に対するあなたの答えは正しい。)
形容詞	右の	Turn right at the next corner.(次の角を右に曲がってください。)
副詞	ちょうど・まさに	The store is right in front of the station.(その店はちょうど駅の前にある。)
名詞	権利	Every citizen has the right to vote.(すべての市民は投票する権利を持っている。)

kind の重要な意味

品詞	意味	例文
名詞	種類	What kind of music do you like?(あなたはどんな種類の音楽が好きですか。)
形容詞	親切な	It was very kind of you to help me.(手伝ってくれてとても親切だった。)

light の重要な意味

品詞	意味	例文
名詞	光・明かり	The light from the window woke me up early.(窓からの光が私を早く起こした。)
形容詞	軽い	This bag is much lighter than it looks.(このかばんは見た目よりずっと軽い。)
形容詞	(色が)薄い・明るい	She was wearing a light blue dress.(彼女は薄い青色のドレスを着ていた。)
動詞(過去形 lit)	火をつける・明かりをつける	He lit a candle in the dark room.(彼は暗い部屋でろうそくに火をつけた。)

light は動詞として使うと過去形・過去分詞形が lighted ではなく lit になる不規則動詞である点にも注意しましょう。

例題

例題1(基本)

問題

次の英文の太字の matter の品詞と意味として最も適切なものを、後の①~④から選べ。

It doesn't matter how long it takes; just do your best.

① 名詞・事柄 ② 名詞・物質 ③ 動詞・重要である ④ 動詞・尋ねる

解答・解説を見る

matter の直前に doesn't という助動詞の否定形があることに注目します。doesn't の後ろには動詞の原形が来るはずなので、この matter は動詞として使われていることが分かります。動詞の matter には「重要である」という意味があり、It doesn't matter how ~ で「どれだけ~だろうと重要ではない」という意味になります。

①・②は matter を名詞として解釈した場合の意味なので、doesn't の直後という位置に合いません。④のような「尋ねる」という意味は matter にはありません。

答え:③

例題2(標準)

問題

日本語の意味に合うように、( )内に fine, right, kind, mean のいずれかを適切な形にして入れよ。

(1) すみません、ここに座ってもいいですか。—もちろん、どうぞ。 Excuse me, may I sit here? — Sure, that's ( ).

(2) 彼女はいつも新入社員に親切だ。 She is always ( ) to new employees.

(3) この語は「決定する」という意味だ。 This word ( )s "to decide".

(4) 今日は一日中晴天だった。 It was ( ) all day today.

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(1) 相手の許可を求める発言に対して「もちろん、それでいい」と答える場面なので、「大丈夫・結構」という意味の fine が適切です。That's fine. は日常会話でよく使う相づちの表現です。

(2) 「親切だ」という意味なので、形容詞の kind を使います。be kind to ~ で「~に親切だ」という決まった言い方になります。

(3) 「(単語などが)意味する」は動詞の mean です。主語 This word は三人称単数なので means の形にします。

(4) 「(天気が)晴れた」という意味なので、形容詞の fine を使います。

答え:(1) fine (2) kind (3) means (4) fine

例題3(応用)

問題

次の3つの英文にはすべて matter という単語が使われている。それぞれの matter の品詞と意味を答えよ。

(a) All matter is made up of tiny particles, according to modern science.

(b) Whether we win or lose the game does not matter to me at all.

(c) The committee will discuss this matter at the next meeting.

解答・解説を見る

それぞれの matter の前後にある語から、品詞と意味を判断します。

(a) 主語として All matter が使われており、is made up of(~から構成されている)という動詞が続いています。したがって matter はここでは名詞で、「物質」という意味です。「現代科学によれば、すべての物質は微小な粒子から構成されている。」

(b) does not の直後に matter が来ているので、動詞として使われています。does not matter to ~ で「~にとって重要ではない」という意味です。「私たちがその試合に勝とうが負けようが、私にとってはまったく重要ではない。」

(c) this という指示形容詞の直後に matter が来ているので、名詞です。discuss(~について話し合う)という動詞の目的語になっており、「事柄・議題」という意味です。「委員会は次の会議でこの件について話し合う予定だ。」

答え:(a) 名詞・物質 (b) 動詞・重要である (c) 名詞・事柄(議題)

確認問題

問題

次の文の太字の right の意味を、日本語で簡潔に答えよ。

Everyone has the right to express their own opinion freely.

答え

名詞で「権利」という意味。the right to do で「~する権利」という意味になる。