説明文・評論文の読解のコツ

要点整理

説明文・評論文(expository / argumentative text)は、物語文とは異なり、筆者が読者に何かを説明したり、自分の意見を納得させようとしたりする文章です。読解の中心は、「筆者の主張は何か」「その主張を、どんな具体例・データで支えているか」という対応関係を正確につかむことです。

主張と具体例の対応関係

説明文・評論文の多くは、次のような構成で組み立てられています。

1. 導入:話題の提示、または問題提起
2. 本論:主張(claim)+ それを支える具体例・データ(evidence)、複数段落にわたることが多い
3. 結論:主張の再確認、または今後の展望

本論の各段落では、「その段落の主張(トピックセンテンス)」と「それを支える具体例」が、必ずセットになっています。読むときは、常に「この具体例は、どの主張を支えるためのものか」を意識しながら読み進めましょう。

譲歩(concession)の論法に注意する

説得力のある評論文では、筆者が自分の意見だけを一方的に主張するのではなく、反対意見にも一理あることを一度認めたうえで、それでも自分の主張が優れていると論じる譲歩という論法がよく使われます。

Admittedly, switching to renewable energy requires a large initial investment. However, the long-term savings and environmental benefits make this investment worthwhile. (確かに、再生可能エネルギーへの移行には多額の初期投資が必要である。しかし、長期的な節約効果と環境上の利点を考えれば、この投資は価値があるものになる。)

Admittedly(確かに)で始まる部分は、反対意見(初期投資が高い)を一度認めています。しかし、その後の However 以降が、筆者が本当に伝えたい主張です。譲歩の部分を、うっかり筆者自身の最終的な結論だと誤解しないように注意しましょう。

段落間の論理構成を追う

複数の段落からなる説明文・評論文を読むときは、段落ごとの要点(トピックセンテンス)を順につなげ、文章全体がどのような論理構成になっているかを整理します。代表的な構成パターンには、次のようなものがあります。

• 主張 → 具体例1 → 具体例2 → 結論の再確認
• 問題提起 → 原因の説明 → 解決策の提案
• 通説の紹介 → 反論(譲歩を含む)→ 筆者自身の主張

次の短い評論文を読んで、この構成を確認してみましょう。

Some people believe that homework should be reduced or even eliminated in elementary schools, arguing that young children need more free time to play and relax. It is true that unstructured play offers real benefits, such as encouraging creativity and social skills.

However, research suggests that a moderate amount of homework, when it is well designed, can help young students develop habits such as time management and independent thinking, skills that become increasingly important in later years of schooling. The key issue, therefore, is not whether homework should exist, but how much homework is appropriate and how carefully it is designed.

(小学校では宿題を減らす、あるいはなくすべきだと考える人もいて、幼い子どもには遊んでリラックスするための自由な時間がもっと必要だと主張する。自由な遊びが、創造性や社会性を育むといった本当の利点をもたらすことは事実である。

しかし、研究によれば、適切に工夫された適度な量の宿題は、幼い生徒が、その後の学校生活でますます重要になる時間管理や自主的に考える習慣を身につける助けになりうる。したがって、重要な問題は宿題をなくすべきかどうかではなく、どれくらいの量が適切で、どれだけ丁寧に設計されているかである。)

この文章は、「宿題廃止論の紹介」→「It is true that ~ による譲歩(自由な遊びの利点を認める)」→「However による筆者自身の主張(適度な宿題には効果がある)」→「結論(重要なのは量と設計)」という構成になっています。筆者の最終的な主張は、However 以降にあることを見抜きましょう。

例題

例題1(基本)

問題

上の評論文の筆者の最終的な主張として最も適切なものを、次の(1)~(4)から選べ。

(1) 宿題は完全に廃止すべきである。 (2) 自由な遊びには一切利点がない。 (3) 宿題の有無ではなく、量と設計の質が重要である。 (4) 小学生には宿題よりもテストのほうが効果的である。

解答・解説を見る

文章の最後に「The key issue, therefore, is not whether homework should exist, but how much homework is appropriate and how carefully it is designed.(重要な問題は宿題の有無ではなく、量と設計の丁寧さである)」とあり、これが筆者の最終的な主張です。

(1)は宿題廃止論者の意見であり、筆者自身の主張ではありません。(2)は It is true that ~ で筆者が一部認めている内容と矛盾します。(4)は本文に一切登場しない情報です。

答え:(3)

例題2(標準)

問題

上の評論文中の It is true that unstructured play offers real benefits という一文が果たしている役割として最も適切なものを、次の(1)~(4)から選べ。

(1) 筆者自身の最終的な結論を述べている。 (2) 反対意見に一理あることを一度認める、譲歩の役割を果たしている。 (3) 本文全体とは無関係な余談である。 (4) 宿題の具体的な出し方を説明している。

解答・解説を見る

It is true that (であることは事実だ)という表現は、代表的な譲歩のサインです。この文は、宿題廃止論者の意見(自由な遊びには利点がある)を一度認めていますが、直後に However が続き、筆者自身の主張(適度な宿題にも効果がある)へと展開していきます。

譲歩の部分だけを読んで、それを筆者の結論だと誤解しないことが重要です。

答え:(2)

例題3(応用)

問題

次の評論文を読み、筆者の主張を支えている具体例を、本文中の英語で1つ抜き出せ。

Many people assume that multitasking, such as answering emails while attending a meeting, makes them more productive. In reality, however, the human brain is not well suited to focusing on two demanding tasks at once. A well-known study found that participants who switched between two tasks took, on average, nearly twice as long to complete both tasks compared to participants who completed the tasks one at a time. This suggests that trying to do everything simultaneously often costs us more time than it saves.

解答・解説を見る

この文章のトピックセンテンス(主張)は、"the human brain is not well suited to focusing on two demanding tasks at once"(人間の脳は、2つの負荷の高い作業に同時に集中するのに適していない)という部分です。

これを支える具体例は、A well-known study found that participants who switched between two tasks took, on average, nearly twice as long to complete both tasks compared to participants who completed the tasks one at a time. という、研究データです。「同時に作業を切り替えたグループは、1つずつ行ったグループに比べて、完了までに平均でほぼ2倍の時間がかかった」という具体的な数値が、主張を裏付けています。

答え:A well-known study found that participants who switched between two tasks took, on average, nearly twice as long to complete both tasks compared to participants who completed the tasks one at a time.

確認問題

問題

例題3の評論文の主題として最も適切なものを、次の(1)~(4)から選べ。

(1) 会議中にメールを確認する方法 (2) マルチタスクは、実際には効率を下げる可能性があるということ (3) 人間の脳の構造についての最新研究 (4) 仕事を早く終わらせるための10の方法

答え

(2)