物語文の読解のコツ

要点整理

物語文(narrative)の読解では、説明文や評論文とは違い、「筆者の主張」を探すのではなく、出来事がどんな順序で起こったか、そして登場人物の気持ちがどう変化したかを正確に追うことが中心になります。

時系列を示す表現に注目する

物語文には、出来事の順序を示す語句が数多く使われます。これらに印をつけながら読むと、物語の流れを整理しやすくなります。

• 開始を示す語句:one day, at first, when ~
• 経過を示す語句:then, after that, for the next ~, while ~ing
• 転換を示す語句:just before ~, by the time ~, suddenly
• 結末を示す語句:finally, in the end, later that day/evening

心情は「感情を表す語」だけで書かれるとは限らない

英語の物語文では、登場人物の気持ちが nervous や happy のような感情を表す形容詞ではっきり書かれることもありますが、行動や身体の反応、せりふを通して間接的に示されることも非常に多くあります。次のような表現は、感情を読み取る手がかりになります。

• 身体的な反応:his hands felt cold / her stomach tightened / he took a deep breath
• 声・表情:his voice shook / she smiled / he frowned
• 行動の変化:he found himself focusing on ~ / she could not stop thinking about ~

転換点(turning point)を見つける

物語には、登場人物の気持ちや状況が大きく変わる「転換点」が存在することがほとんどです。転換点は、but, however, suddenly のような語の直後や、他の登場人物の言葉・行動がきっかけになっていることが多いので、注意して探しましょう。

次の短い物語を読んで、これらのポイントを確認してみましょう。

Ken had never enjoyed speaking in front of large groups, but when his teacher announced that he had been chosen to represent the class in the school speech contest, he did not know how to refuse. For the next two weeks, he practiced his speech every night in his room, repeating each line until he could say it without looking at his notes. Even so, on the morning of the contest, his hands felt cold and his stomach tightened into a knot.

Just before his turn, his classmate Aya tapped him on the shoulder and whispered, "You've practiced more than anyone else in our class. Just imagine you're talking to me." Ken took a deep breath and walked up to the microphone. His voice shook slightly during the first few sentences, but as he continued, he found himself focusing on the words rather than on the audience. By the time he reached his final sentence, the knot in his stomach had disappeared completely.

When the results were announced later that afternoon, Ken did not win first place, but he received a special award for "Most Improved Speaker." As he walked home that evening, he realized that the award meant more to him than winning ever could have.

(ケンは大勢の前で話すのが好きだったことは一度もなかったが、先生からクラス代表としてスピーチコンテストに出ることを発表されたとき、断る方法がわからなかった。それから2週間、彼は毎晩自分の部屋でスピーチの練習をし、メモを見なくても言えるようになるまで各行を繰り返した。それでも、コンテスト当日の朝、彼の手は冷たくなり、お腹は緊張でこわばっていた。

彼の出番の直前、クラスメートのアヤが彼の肩をたたいて、「あなたはクラスの誰よりも練習したんだから。私に話しかけていると思えばいいよ」とささやいた。ケンは深呼吸をしてマイクの前に歩いていった。最初の数文は声が少し震えたが、続けるうちに、聴衆ではなく言葉そのものに集中している自分に気づいた。最後の一文にたどり着く頃には、お腹のこわばりはすっかり消えていた。

その日の午後遅く結果が発表されたとき、ケンは1位にはならなかったが、「最も成長した話し手賞」という特別賞を受け取った。その夜家に歩いて帰りながら、彼は、優勝すること以上に、この賞が自分にとって意味のあるものだったと気づいた。)

この物語では、「大勢の前で話すのが苦手」→「不安(手が冷たい、お腹がこわばる)」→「友人の励まし」→「声が震えながらも集中し始める」→「こわばりが消える」→「賞を受け取り、優勝より価値のあるものだと気づく」という、明確な心情の変化が描かれています。この変化を追うことが、物語文読解の中心的な作業です。

例題

例題1(基本)

問題

上の物語について、次の出来事(1)~(4)を、物語の中で起こった順序に並べ替えよ。

(1) ケンの声が最初の数文で震えた。 (2) ケンは「最も成長した話し手賞」を受け取った。 (3) アヤがケンの肩をたたいて励ましの言葉をかけた。 (4) ケンは毎晩スピーチの練習をした。

解答・解説を見る

物語中の時を示す語句に注目します。For the next two weeks(それから2週間、練習した)→ Just before his turn(出番の直前、アヤが励ました)→ during the first few sentences(最初の数文で声が震えた)→ later that afternoon(その日の午後、賞を受け取った)という順序が、本文中の語句から直接読み取れます。

答え:(4)→(3)→(1)→(2)

例題2(標準)

問題

コンテスト当日の朝のケンの心情を表している本文中の描写を、英語で2つ抜き出せ。

解答・解説を見る

コンテスト当日の朝の場面には、his hands felt cold(手が冷たく感じた)と his stomach tightened into a knot(お腹が緊張でこわばった)という、身体的な反応を通じて緊張・不安を間接的に表す描写があります。

nervous や anxious という感情を表す単語は直接使われていませんが、これらの身体描写から、ケンが強い緊張状態にあったことが読み取れます。

答え:his hands felt cold / his stomach tightened into a knot

例題3(応用)

問題

この物語の転換点(turning point)はどこか。また、その転換点をきっかけに、ケンの心情がどのように変化したかを、40字程度の日本語で説明せよ。

解答・解説を見る

転換点は、アヤがケンに声をかけた場面です。それ以前のケンは、練習を重ねても当日の朝には強い不安を感じている状態でした。アヤの「私に話しかけていると思えばいい」という言葉をきっかけに、ケンは深呼吸をしてスピーチに臨み、途中から聴衆ではなく言葉そのものに集中できるようになり、最終的にお腹のこわばりも消えました。

このように、他の登場人物の言葉や行動が転換点となって、主人公の心情が大きく変化するパターンは、物語文で非常によく見られます。

答え:例)友人アヤの励ましをきっかけに、強い不安から、話すことに集中し不安を克服する心情へと変化した。

確認問題

問題

この物語の最後で、ケンが「最も成長した話し手賞」を、優勝よりも価値があると感じたのはなぜだと考えられるか。本文の内容に基づいて、30字程度の日本語で説明せよ。

答え

例)強い不安を乗り越えて練習の成果を発揮できたという、自分自身の成長を実感できたから。