パラグラフリーディング(段落ごとの役割)

要点整理

日本語の文章と同じように、英語の説明文・評論文も、いくつかの「段落(パラグラフ)」の積み重ねでできています。英文読解でまず身につけたいのは、1つの段落が「何を言うための段落なのか」を素早く見抜く力です。そのための鍵になるのが、トピックセンテンスと支持文という考え方です。

パラグラフの基本構造

英語の1つの段落は、多くの場合、次のような役割分担でできています。

• トピックセンテンス:その段落の主張・要点(段落の中心となる1文)
• 支持文:トピックセンテンスを裏付ける具体例・理由・データなど(複数文)
• 結論文(あれば):段落のまとめ、または次の段落への橋渡し

次の段落で、この構造を確認してみましょう。

(1) Cities around the world are planting more trees along their streets, and this change brings several clear benefits. (2) First, trees absorb carbon dioxide and release oxygen, which helps to clean the air that people breathe every day. (3) Second, the shade from trees can lower the temperature of a street by several degrees during the hot summer months, making it more comfortable for pedestrians. (4) Finally, streets with more greenery tend to encourage people to walk rather than drive, which benefits both public health and local shops.

(世界中の都市で、通りに植える木が増えており、この変化にはいくつかの明確な利点がある。第一に、木は二酸化炭素を吸収して酸素を放出するため、人々が毎日吸う空気をきれいにする助けとなる。第二に、木の作る日陰によって、暑い夏の間、通りの気温が数度下がることがあり、歩行者にとってより快適になる。最後に、緑の多い通りは、人々が車ではなく歩くことを促す傾向があり、それは公衆衛生と地元の店の両方にとって利益になる。)

この段落では、文(1)がトピックセンテンスです。「街路樹が増えることには複数の利点がある」という、段落全体の主張を示しています。続く文(2)(3)(4)は、それぞれ「空気がきれいになる」「涼しくなる」「歩く人が増える」という3つの具体的な利点を挙げており、これらはすべてトピックセンテンスを裏付ける支持文です。

トピックセンテンスの位置

トピックセンテンスは段落の最初に置かれることが最も多いですが、常にそうとは限りません。

• 冒頭型:段落の最初にあり、その後の文で具体的に説明していく(最も多いパターン)
• 末尾型:具体例や事実を先に並べ、最後に「つまりこういうことだ」とまとめる形でトピックセンテンスが来る
• 中間型・省略型:段落の途中にある場合や、明示的な一文としては存在せず、段落全体から主張を読み取る必要がある場合もある

どの位置にあっても、トピックセンテンスを見つける手がかりは同じです。それは「他の文と比べて、最も一般的・抽象的な内容を述べている文はどれか」を探すことです。具体的な数字・固有名詞・個別の例が含まれている文は支持文であることが多く、逆に、段落全体をまとめるような一般的な内容の文がトピックセンテンスです。

支持文の役割を見分ける

支持文は、主に次のような役割でトピックセンテンスを支えます。

• 具体例(for example, such as, for instance)
• 理由(because, since, this is because)
• 詳細情報(数字・日付・固有名詞など)
• データ・調査結果(according to a study, research shows)

段落を読むときは、一文ずつ「これはトピックセンテンスの、どの部分を、どうやって裏付けているのか」を意識しながら読むと、段落全体の論理構造が頭の中で整理しやすくなります。

例題

例題1(基本)

問題

次の段落を読み、トピックセンテンスとして最も適切なものを(1)~(4)の中から選べ。

(1) Learning a musical instrument offers benefits that go far beyond simply being able to play songs. (2) For one thing, practicing an instrument regularly has been shown to improve concentration and memory in both children and adults. (3) In addition, playing in a group, such as a band or an orchestra, teaches valuable skills like teamwork and listening to others. (4) Finally, many people find that music gives them a healthy way to express emotions that are difficult to put into words.

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まず、(2)~(4)の内容を確認すると、それぞれ「集中力と記憶力の向上」「チームワークと傾聴力」「感情表現の手段」という、個別の具体的な利点を1つずつ挙げていることがわかります。これらはすべて「利点の具体例」であり、支持文の特徴(具体的・個別的)に当てはまります。

一方、(1)は「楽器を学ぶことは、単に曲が弾けるようになる以上の利点をもたらす」という、(2)~(4)すべてをまとめて指し示せる一般的な内容です。「benefits(利点)」という言葉が、後に続く3つの支持文すべてに対応していることにも注目しましょう。

答え:(1)

例題2(標準)

問題

次の段落には、話の流れに合わない文が1つ紛れ込んでいる。トピックセンテンスとの関係を考え、段落の主旨から外れている文を(1)~(4)から選べ。

(1) Reading printed books instead of e-books has several advantages for students. (2) Studies suggest that people often remember and understand information better when they read it on paper rather than on a screen. (3) Many students today prefer to carry a tablet because it can hold hundreds of books at once. (4) In addition, printed books do not cause the eye strain that can result from staring at a bright screen for long periods.

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トピックセンテンスである(1)は、「紙の本を読むことには利点がある」という主張です。したがって支持文は、すべて「紙の本の利点」を裏付ける内容でなければなりません。

(2)は「紙のほうが記憶・理解に優れる」という研究結果、(4)は「紙は目の疲れを起こしにくい」という利点であり、どちらも(1)を正しく支持しています。

しかし(3)は、「タブレットは何百冊も本を持ち運べる」という、むしろ電子書籍の利点を述べており、「紙の本の利点」というトピックセンテンスの主旨とは逆方向の内容になっています。話の流れに合わない文は(3)です。

答え:(3)

例題3(応用)

問題

次の段落はトピックセンテンスが末尾に置かれた「末尾型」の段落である。この段落の要点を、15字~25字程度の日本語でまとめよ。

Many companies now allow their employees to work from home a few days each week. Employees who work remotely often report that they waste less time and energy on commuting. Some studies also find that people who work from home take fewer sick days, perhaps because they have more control over their daily schedule and can rest when they need to. For these reasons, remote work appears to improve not only convenience but also workers' overall well-being.

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この段落には「For these reasons(これらの理由から)」という表現で始まる最後の一文があります。「For these reasons」は、それまでに述べた内容を受けて結論をまとめるサインであり、この一文がトピックセンテンス(兼・結論文)であると判断できます。

最後の一文の内容は「remote work appears to improve not only convenience but also workers' overall well-being(在宅勤務は利便性だけでなく、働く人の全体的な満足度も向上させるようだ)」であり、それより前の2文(通勤の負担が減る、病欠が減る)は、この結論を支える具体例・データです。

これらを踏まえて要点をまとめると、「在宅勤務は働く人の満足度も高める」といった趣旨の日本語になります。

答え:例)在宅勤務は働く人の満足度も高める。

確認問題

問題

次の段落を読み、トピックセンテンスとして最も適切なものを(1)~(4)の中から選べ。

(1) Sleep plays a much bigger role in learning than most students realize. (2) During sleep, the brain organizes and strengthens the memories that were formed during the day. (3) Several experiments have shown that students who sleep well after studying perform better on tests the next day than students who stay up late reviewing the same material. (4) This suggests that a good night's sleep can be just as important as the hours spent studying.

答え

(1)(以降の文はすべて、睡眠が学習に果たす役割を裏付ける支持文)